Pauleta torna l'esperança a Portugal

PORTUGAL: Vítor Baía, Frechaut, Jorge Costa, Fernando Couto, Rui Jorge, Paulo Bento, Petit, Sérgio Conceiçao, Figo, Joao Pinto i Pauleta.
Rui Costa per Joao Pinto en el minut 60, Beto per Frechaut en el minut 62 i Capucho per Sérgio Conceiçao en el minut 68.
POLÒNIA: Dudek, Waldoch, Michal Zewlakow, Hajto, Kozminski, Kryszalowicz, Kaluzny, Swierczewski, Krzynowek; Zurawski i Olisadebe.
Bak per Kaluzny en el minut 16, Zewlakow per Zurawski en el minut 56 i Rzasa per Zewlakow en el minut 70.
ÀRBITRE: Hugh Dallas (ESC). Va amonestar Swierczewski en el minut 21, Bak en el minut 39, Frechaut en el minut 25, Jorge Costa en el minut 27 i Rui Jorge en el minut 31.
GOLS:
1-0: minut 14, Pauleta.
2-0: minut 65, Pauleta.
3-0: minut 77, Pauleta.
4-0: minut 87, Rui Costa.

Tres gols de Pauleta i un de Rui Costa tornaren l'esperança de vida a Portugal el dia de la seva festa nacional i suposaren un gran regal per al seleccionador, António Oliveira, el dia del seu 50è aniversari. Els polonesos, de major envergadura que els seus adversaris, sortiren disposats a vendre cara la derrota i durant els primers minuts sotmeteren a un fort marcatge Figo, Joao Pinto i Pauleta, les principals opcions ofensives portugueses. Una centrada magistral de Joao Pinto desbaratà, no obstant això, tots els seus plans en el minut 14. Pauleta rebé la pilota desmarcat a la dreta del porter Dudek, va driblar el central polonès i rematà a gol.

Davall una intensa pluja, Polònia hagué d'assumir riscs per cercar el triomf, ja que l'empat de Corea amb els Estats Units feien imprescindibles els tres punts per continuar amb vida. Els experimentats centrals portuguesos Jorge Costa i Fernando Couto aturaren el perill aeri "Polònia enviava pilotes als seus homes alts" i la seva defensa, en general, només tingué dificultats davant la mobilitat d'Olisadebe amb la pilota als peus. El control de la pilota va ser més difícil en la segona part, amb el terreny ple d'aigua, però les línies de joc s'obriren a una successió d'emocions a causa de la desesperació polonesa.

Krzynowek, en el minut 55 ho intentà des de fora de l'àrea, però el seu xut sortí desviat. Polònia s'aferrava a l'esperança amb un gran desplegament físic davant d'un conjunt portuguès que continuava cercant Figo. El davanter del Madrid aparegué en el minut 65 per ficar una centrada rasa que, un altre cop, Pauleta s'encarregà d'empènyer a gol.

Sols un minut després, Figo xutà al pal. Portugal disposava d'espais per treure a llum la tècnica dels seus jugadors i Pauleta per lluir la seva mobilitat i la seva inspiració. En el minut 77, Pauleta va fer el tercer. Polònia, que havia estat la primera selecció europea que es classificà, també serà la primera que deixarà el Mundial. Però abans d'acabar, Rui Costa va fer el quart. Portugal es manté viva a la competició.