Croàcia i Graham Poll liquiden Itàlia

ITÀLIA: Buffon; Panucci, Nesta, Cannavaro, Maldini; Doni, Tommasi, Zanetti, Zambrotta; Totti i Vieri.
Materazzi entrà per Nesta i Inzaghi per Doni.
CROÀCIA: Pletikosa; Saric, Robert Kovac, Simunic, Jarni; Niko Kovac, Preses, Soldo, Vugrinec; Rapaic i Boksic.
Olic entrà per Vugrinec, Vranjes substituí Soldo i Simic per Rapaic.
ÀRBITRE: Graham Poll (Anglaterra). Va amonestar Vieri per part d'Itàlia i Robert Kovac per part de Croàcia.
GOLS:
1-0: minut 55, Vieri.
1-1: minut 72, Olic.
1-2: minut 76, Vugrinec.

Croàcia va aconseguir els seus tres primers punts en el Mundial després de remuntar un u a zero a la selecció italiana que, clarament perjudicada per les decisions del col·legiat anglès Graham Poll en anul·lar dos gols legals i no assenyalar un clar penal, haurà de jugar-se el lideratge del Grup G i el passi a vuitens de final davant de Mèxic el pròxim dijous.

La primera sorpresa del partit la va protagonitzar el veterà tècnic italià Giovanni Trapattoni, que als 63 anys dirigeix per primera vegada una selecció en un Mundial, en no alinear el 'Pippo' Inzaghi a la punta i posar al seu lloc Doni al centre del camp per avançar Totti al costat de Christian Vieri. La primera ocasió italiana va arribar a través de Zambrotta als 4 minuts, en enganxar un xut que s'encaminava a l'escaire croat però que Pletikosa va blocar sense problemes. Itàlia va fer seu el comandament del partit des del començament i el seu ritme de joc era sensiblement superior al dels croats.

Croàcia començava a prendre el comandament del partit i un xut de Rapaic en el minut 21 que va blocar, no sense problemes, Buffon va significar l'inici d'una llarga sèrie d'oportunitats croates que dugueren al descans. A la represa, la sensació col·lectiva era que el descans no havia arribat mai perquè els primers minuts de la segona meitat es van desenvolupar exactament igual que els darrers 20 minuts de la primera, amb predomini del joc de mig camp i totes les jugades i ocasions esvaint-se en la línia dels tres quarts de camp.

Als quatre minuts de la represa, l'assistent de Graham Poll va anul·lar un gol a Christian Vieri en rematar a la xarxa un acabament frustrat de Totti per una presumpta posició de fora de joc que mai va existir. La resposta croata va venir de les botes del jugador del Fenerbahce Rapaic, el tret del qual va aturar Buffon sense problemes.

Quan menys s'esperava l'empat, un gran centre de Jarni va ser aprofitat per Olic per rematar de cap a gol i posar l'u a u al marcador. Quatre minuts després, el mateix Rapaic va fer el segon amb una paràbola inversemblant que superà Buffon. A falta de tres minuts per al final, una falta botada magistralment per Francesco Totti va impactar al pal dret de la porteria de Pletikosa i es va passejar per tota la línia de gol per finalment ser aclarit per la defensa croata.

En la següent jugada, un tret de Zambrotta va ser detingut pel porter croat. Materazzi va botar al descompte una falta des del centre del camp que a poc a poc s'apropava a la porteria croata per introduir-se a la xarxa sense ser aclarit per ningú, però l'àrbitre assistent de Graham Poll va invalidar el gol per una falta d'Inzaghi que no va existir.