O'Neal copeja primer pels Lakers

LAKERS: Fisher (13), Bryant (22), Horry (5), Fox (14), O´Neal (36) "cinc inicial" Shaw (-), George (3), Walker (2), Hunter (2) i Medvedenko (2).
NETS: Kidd (23), Kittles (9), Martin (21), Van Horn (12), Macculloch (10) "cinco inicial", Harris (5), Jefferson (4), Williams (4), Collins (5) i Johnson (1).
PARCIALS: 29-14, 19-22, 24-27 y 27-31.
PAVELLÓ: Staples Center. 18.997 espectadors.

Shaquille O'Neal va liderar per enèsima vegada una nova victòria dels Lakers (99-94), que inauguraren la matinada passada davant el New Jersey Nets la defensa del títol de la millor Lliga del món en el primer partit de la final, disputat a l'Staples Center. O'Neal, el qual va anotar 36 punts, va capturar 16 rebots i va posar 4 taps, va superar Jason Kidd, autor d'un altre triple doble en els play-off gràcies els seus 23 punts, 10 rebots i 10 assistències, i va donar avantatge als Lakers d'1-0 en la sèrie de set partits possibles i que continuarà avui al mateix escenari de l'Staples Center de Los Angeles.

La combinació Shaquille-Kobe Bryant "22 tants i 6 assistències" va ser letal per als Nets, sobretot al primer quart, en què els Lakers afermaren la seva victòria gràcies a un parcial de 29-14 i al ferri marcatge als tiradors de Nova Jersey, especialment a Jason Kidd, que va aconseguir la seva primera cistella a dos minuts per al final del primer parcial. «Crec que la nostra manera de aquell primer temps ha estat fonamental per a la resta del partit. Això ens ha permès imposar el nostre ritme i controlar el partit», va apuntar el tècnic Phil Jackson, sobre l'arrancada de l'enfrontament.

Els Lakers assoliren una renda de fins a 23 punts, però un ratxa de 12-2 amb un Kidd més inspirat va reduir la sagnia (48-36) al descans, ja que el grup de Jackson va caminar molt encertat "83'3 per cent d'encert" en el tir. Malgrat la millora en la segona part i una més efectiva circulació de pilota, Bryant va soterrar les il·lusions visitants al tercer quart, malgrat que els Nets escometien amb contraatacs els Lakers i s'imposaven en els marcadors dels tres darrers parcials. «Shaq és l'home més difícil de marcar en aquesta Lliga. Quan rep la pilota senzillament és imparable», va confessar el tècnic dels Nets de Nova Jersey, Byron Scott, que confia igualar la sèrie avui.