Mèxic derrota una veterana Croàcia

CROÀCIA: Pletikosa, Zivkovic, Robert Kovac, Simunic, Jarni, Niko Kovac, Tomas, Soldo, Prosinecki, Suker i Boksic.
Rapaic per Prosinecki en el minut 45, Saric per Suker en el minut 63 i Stanic per Boksic en el minut 66.
MÈXIC: Pérez, Vidrio, Márquez, Carmona, Mercado, Torrado, Morales, Caballero, Luna, Blanco i Borgetti.
Luis Hernández per Borgetti en el minut 67 i Palencia per Blanco en el minut 78.
ÀRBITRE: Lu Jun (Xina). Expulsà al croat Zivkovic per vermella directa en el minut 60.
GOL:
0-1: minut 60, Blanco, de penal.

Mèxic aconseguí un important triomf davant Croàcia (0-1) en el grup G amb un gol de penal del davanter del Reial Valladolid Cuauhtemoc Blanco, en un partit que va dominar des del començament fins al final, llevat dels intents individuals dels futbolistes balcànics, que acusaren la seva veterania i el fet de jugar amb un menys durant trenta minuts. El triomf mexicà revitalitza les seves opcions dins del grup perquè, en principi, la segona plaça estava en joc davant Croàcia, que visqué la seva primera decepció. Una victòria sobre l'Equador li donaria la classificació per a vuitens. Una selecció que sol ser comparsa de les competicions mundialistes ahir va recordar a Croàcia que el temps no passa debades i que la generació triomfal de França 98 ja no és la mateixa. Malgrat això, Jozic sorprengué amb la titularitat de Suker, màxim golejador de França 98, i amb l'absència de Balaban, el nou talent balcànic.

Croàcia ho intentà en els instants inicials, especialment a pilota aturada, la seva principal arma ofensiva. Zvonimir Soldo rematà de cap en el minut cinc, i Pérez hagué de lluir-se. No obstant això, a poc a poc Mèxic va agafar les regmes del partit. El sevillista Torrado s'erigí en el líder de mitjan camp, ben ajudat per Morales i per Mercado, més actius, agressius i frescs que el mitjan camp croat, que disposava d'una primera línia de pressió (Prosinecki, Suker i Boksic) que no feia la seva funció. Mèxic empenyia, però les centrades de Mercado i de Morales no trobaven rematador. Els mexicans evidenciaren el seu habitual bon gust per la pilota. Amb el toc de pilota com a premissa, els d'Aguirre arribaven a tres quarts de camp amb facilitat, però no tenien clares les idees en els darrers metres.

L'ocasió millors dels mexicans, que poblaven les graderies de l'estadi Gran Cisne, la va fer possible el davanter Borgetti, però demostrà massa innoncència davant del jove Pletikosa. En el minut final, el davanter del Reial Valladolid Cuauhtemoc Blanco va treure un córner que obligà un altre cop Pletikosa a una gran intervenció. Croàcia es diluïa. Suker i Prosinecki, fonamentals en l'elaboració, oblidaren la precisió de temps enrere i els balcànics vivien així de la pilota aturada i de la sobrietat defensiva de la qual el seu tècnic, Mirko Jozic, ha dotat l'equip, malgrat les absències de darrera hora de dos dels seus puntals, Tudor i Stimac. Alleujats després del descans, els veterans futbolistes croats s'esforçaren i un altre pic Soldo, rematant un córner tret per Jarni, va obligar Pérez a lluir-se. Malgrat l'esglai inicial, Mèxic recuperà la possessió de la pilota i amb això les ocasions.

El domini mexicà donà els seus fruits en el minut 60 en la millor jugada del partit. Borgetti trobà un forat i, amb un cop de tacó serví la pilota a Blanco, que fou tomat per Zivkovic. El mateix Blanco transformà el penal que donava avantatge a la seva selecció, i celebrà, a més, l'expulsió amb vermella directa del defensa. El seleccionador croat refrescà la seva davantera. Suker i Boksic deixaren el seu lloc a Saric i a Stanic. I Croàcia no es rendia, encara que la defensa mexicana, amb Márquez com a gran bastió, no passava problemes. Mèxic superà sense grans dificultats les espitjades finals de Croàcia. Els d'Aguirre controlaren el mitan camp en els minuts finals, i haurien pogut ampliar el marcador si els seus futbolistes haguessin afinat la punteria.