Espanya guanya Eslovènia i genera il·lusió

ESPANYA: Iker Casillas; Puyol, Hierro, Nadal, Juanfran; Luis Enrique, Baraja, Valerón, De Pedro; Raúl i Diego Tristán.
Morientes per Tristán, Helguera per Luis Enrique i Romero per Juanfran.
ESLOVÈNIA: Simeunovic; Milinovic, Galic, Knavs; Novak, Ales Ceh, Pavlin, Zahovic, Karic; Rudonja i Osterc.
Cimirotic per Osterc, Acimovic per Zahovic i Gajser per Novak.
ÀRBITRE: Mohamed Guezzaz (Marroc). Amonestà Valerón per Espanya, i Karic i Cimirotic per Eslovènia.
GOLS:
1-0: minut 43, Raúl.
2-0: minut 74, Valerón.
2-1: minut 82, Cimirotic.
3-1: minut 87, Hierro, de penal.

Espanya va truncar la mala ratxa que s'allargava des de feia més de mig segle "des de Brasil'50, fa 52 anys" en el debut mundialista, amb un triomf il·lusionant en la seva estrena a la Copa del Món de 2002 davant Eslovènia (3-1), amb gols de Raúl, Valerón i Hierro (de penal), en un matx en què el reialista Javier De Pedro es va exhibir en un recital de centrades i assistències. El feliç ingrés dels homes de Camacho a Corea del Sud i el Japó aclareix, a més, el futur més pròxim al grup B, ja que el combinat espanyol se situa líder amb 3 punts i se separa de la pròpia Eslovènia i de Sud-àfrica i el Paraguai (pròxim rival), que havien empatat (2-2) una mica abans. El rival no només era la disciplinada Eslovènia, l'«exèrcit» defensiu i rocallós del «dictador» Katanec, sinó l'enorme pes de la història.

Només 3 minuts i una pilota de l'estilet eslovè, el valencianista Zlatko Zahovic, en un córner i la prodigiosa mà del porter titular més jove del Mundial, van evitar que el suplici començàs a reescriure's massa aviat. No va ser així. Espanya es va refer amb l'adreça d'identitat que ha passejat des de sempre pels camps del món. Va aplicar el toc, el desbordament per la banda esquerra del reialista Javier de Pedro, la verticalitat de Valerón, enorme quan es va acostar a l'àrea, la fermesa defensiva liderada per Hierro i la velocitat de Carles Puyol. Va ser l'omnipresent De Pedro qui va vorejar l'escaire i el gol en dos lliures directes des de la frontal. No hi havia cap variació en els bioritmes fins que va aparèixer Raúl, que va desembussar un equip que s'havia travat per la disciplina eslovena i en el qual només el davanter madridista havia rematat de cap fluix un centre de De Pedro.

Va ser el set qui va «abusar» de la seva perspicàcia d'ariet per culminar una sèrie de driblatges de Luis Enrique i acomodà la seva cama per enviar l'1-0 a la xarxa de Marko Simeunovic en el psicològic minut 43. Censurat un any enrere, blanc de la premsa pel seu alarmant excés de pes, De Pedro va culminar la seva particular «travessia pel desert» amb la seva convocatòria per al Mundial. Desplaçat el discurs cap a l'enlluernador «trident» (Valerón-Raúl-Tristán), no va trobar un buit al paper fins que, la vigília del partit amb Eslovènia, Camacho va deixar clara la seva inclusió en el primer onze. Ahir, la història li va tornar la mateixa quota de premi que se li havia negat abans a Espanya i a ell mateix. El reialista aviat va descobrir la feblesa pel flanc esquerre eslovè per explotar el seu joc en una segona part per a l'àlbum personal en què va inventar una passada a Luis Enrique, que l'asturià no va aprofitar.

Seu va ser un potent xut que amb prou feines va rebutjar Simeunovic. Només li va faltar el gol. En canvi, es va acontentar a cedir-lo a Valerón, que va creuar un servei des de l'esquerra per portar la calma del 2-0 quan Eslovènia empenyia més que inquietava. Però el destí es va entossudir a no donar treva a les moltes generacions d'aficionats que mai no han vist guanyar Espanya en el maleït debut. Perquè una paret ben trenada per la davantera de Katanec, amb Juanfran lesionat a la banda per un esquinç, va posar el 2-1 en el minut 81 a les botes del Cimirotic, el substitut de l'exdavanter de l'Hèrcules, Osterc, i amb Zahovic purgant també les seves penes a la banqueta. Els 9 minuts restants es presentaven anguniosos, en la tònica de sempre, encara que va arribar l'oportú Morientes per provocar un penal que transformà Hierro.