Sud-àfrica, de penal i en el descompte

PARAGUAI: Tavarelli, «Chiqui» Arce, Cáceres, Ayala, Gamarra, Caniza, «Toro» Acuña, Struway, Alvarenga, Campos i Santa Cruz.
Gavilán per Alvarenga en el minut 66, Morínigo per Campos en el minut 72 i Franco per Struway en el minut 86.
SUD-ÀFRICA: Arendse, Aaron Mokoena, Issa, Rabede, Carnell, Nzama, Teboho Mokoena, Sibaya, Fortune, Zuma i McCarthy.
Mukasi per Issa en el minut 26 i Koumantarakis per McCarthy en el minut 78.
ÀRBITRE: Michael Lubos (Eslovàquia). Amonestà els paraguaians Cáceres, Caniza i Tavarelli, i els sud-africans Mokoena, Issa, McCarthy i Zuma.
GOLS:
1-0: minut 39, Roque Santa Cruz.
2-0: minut 59, Arce.
2-1: minut 63, Struway, en pròpia porta.
2-2: minut 91, Fortune, de penal.

La por que mostrà Paraguai de l'empat, traduïda en una segona part descaradament conservadora en la qual deixà fugir un avantatge de dos gols, els deixà sense més recompensa que una igualació que els africans aconseguiren de penal en el minut 90. Cesare Maldini apel·là en el seu plantejament a les més tradicionals arrels del futbol del seu país d'origen. Els cinc defenses, tres d'ells centrals, que alineà de sortida i la presència de Roque Santa Cruz com a únic davanter era una declaració de principis. Amb el seu esquema, Maldini reescrivia el versicle més internacional de la bíblia futbolística italiana: no hi ha millor atac que el que es fonamenta en una sòlida defensa.

El partit tingué un inici explosiu i abans que es complís el primer mig minut, l'àrbitre s'envià el xiulet en un més que probable penal del porter sud-africà, Andre Arendse, sobre Santa Cruz, que volgué deixar clar des de l'inici que la seva solitària demarcació no seria un impediment per acaparar al seu voltant el protagonisme del matx. Abans de marcar el primer gol del partit, el davanter del Bayern de Munic ja havia resultat victoriós en un dels duels més espectaculars de l'enfrontament, que l'enfrontà el central del Leeds United Lucas Rabede.

El porter sud-africà hagué d'emprar a fons tot el seu repertori per neutralitzar les contínues accions de perill de Santa Cruz. Res no va poder fer, això no obstant, per evitar el primer gol de Paraguai en el minut 38. Chiqui Arce botà una falta des de la dreta i, aprofitant una greu errada de marcatge, Santa Cruz connectà un bon cop de cap a porteria buida. La primera part havia transcorregut sense un clar dominador, amb dos equips molt preocupats per no veure's sorpresos i que es decantà en favor de qui sabé aprofitar una errada de la defensa.

Els homes de Jomo Sono iniciaren la segona meitat amb una poderosa ambició, disposats a atacar sense treva per equilibrar el partit. Fou, això no obstant, Paraguai, qui amplià el seu avantatge. Chiqui Arce, feliç substitut de José Luis Chilavert en la responsabilitat de les faltes, en llançà una a la perfecció des l'esquerra i la pilota s'allotjà al fons de la xarxa, entrant per l'esquerra. Els dos gols d'avantatge semblaven facilitar la victòria dels paraguaians, però els «Bafana Bafana» no donaren el partit per perdut i desenvoluparen el seu millor joc, que desembocà en el 2-1. Fou un cop de mala sort de Paraguai. Transcorria el minut 62 i un xut sense aparent perill de Teboho Mokoena tocà la cama d'Estanislao Struway que, en el seu intent d'allunyar el perill, desvià la trajectòria de la pilota i descol·locà Tavarelli.

Els sud-africans insistiren, lògicament, a cercar l'empat i la remuntada, però anaren perdent força i només esporàdicament crearen perill a una defensa paraguaina que mostrava, en els moments crítics del partit, la seva solvència i contundència. Però l'aposta de Paraguai era arriscada i, quan ja acaronava la victòria i els intents del rival escassejaven, una internada de Sibusiso Zuma per l'esquerra fou interceptada per Tavarelli en una acció que l'àrbitre interpretà com a penal. Quinton Fortune executà la pena màxima amb un fort xut amb l'esquerra que situà el definitiu empat a dos en el marcador, que recompensà la persistència dels africans i castigà el conservadorisme de Paraguai.