Batistuta condueix l'Argentina al triomf

ARGENTINA: Cavallero, Pochettino, Placente, Walter Samuel, Zanetti, Simeone, Verón, Sorín, Ortega, Batistuta i Claudio «Piojo» López.
Kily González per Claudio «Piojo» López en el minut 46, Aimar per Verón en el minut 78 i Crespo per Batistuta en el minut 82.
NIGÈRIA: Shorunmu, Sodje, Taribo West, Okoronkwo; Babayaro, Yobo, Lawal, Okocha; Ogbeche, Kanu, i Aghahowa.
Ikedia per Kanu en el minut 47 i Christopher per Sodje en el minut 73.
ÀRBITRE: Gilles Veissiere (FRA), asistit pel seu compatriota Frederic Arnault i per l'alemany Heiner Muller. Foren amonestats Samuel, Sodje i Simeone.
GOLS:
1-0: minut 63, Batistuta, de cap, després d'una centrada des de l'esquerra de Verón.

L'implacable golejador Gabriel Batistuta conduí ahir a la victòria la selecció argentina davant Nigèria amb un gol amb el seu segell personal. En una sola jugada sumà precisió en la rematada de cap, un impuls físic extraordinari i una gran bellesa estètica en els seus moviments. L'Argentina, un dels favorits, començà amb el peu dret amb una victòria elaborada en el domini que exercí sobre el seu rival, l'equilibri que tingué per cercar el resultat sense alterar la seva estructura i la solidesa que va mantenir en tot moment quan el seu rival intentava reaccionar. La selecció argentina, instal·lada ben aviat en terreny nigerià, posà oli als seus engranatges en el primer quart d'hora amb tres tocs precisos de Verón, dues filigranes d'Ortega i algunes entrades insinuants a l'àrea rival de Batistuta, sense que l'equip africà perdés la línia.

El conjunt sud-americà havia aconseguit en els primers moments del partit el seu objectiu bàsci: tenir la pilota en el seu poder, assegurar-la tan bé com pogués i arriscar únicament si en podia obtenir rèdits. Nigèria tingué algunes reaccions aïllades i generà entre dues i tres jugades ofensives quan a Jay Jay Okocha se li encengueren els llums i va resoldre amb precisió els problemes que provocava la pressió exercida pels argentins quan perdien la pilota. Els nigerians semblaven acceptar que l'Argentina anàs d'aquí cap allà amb la pilota, però reduïen inmediatament els espais que els separaven del seus rivals quan hi havia la possibilitat que entrassin en joc el «Piojo» López "de fluix rendiment" i «Bati».

Els moments més vibrants de la primera part arribaren just en quatre minuts, quan en el 30 Ortega obligà el porteri Shorunmu a estirar-se i desviar la pilota al travesser. Als 32 Okocha va superar la defensa argentina amb un lleu moviment de cintura i rematà una mica desviat, i finalment als 34 Yobo donà un gran esglai a Pablo Cavallero amb xut ras que va sortir fora per ben poc. A prop del descans, l'Argentina cercava la manera d'arribar a Shorunmu sense pitjr l'accelerador i Nigèria esperava amb cautela.

Disposat a cercar l'avantatge en el marcador dins l'àrea rival, l'equip argentí va fer tremolar la defensa nigeriana amb incursions profundes de «Bati» i Sorín a l'inici del segon temps, en el qual el conjunt argentí va decidir elaborar més el joc amb la sortida al camp de Kily González en el lloc de Claudio López. Simeone es refermà, Ortega aixecà el vol, Sorín i Verón també i «Bati» confirmà la seva quota golejadora als 63 minuts, connectant una centrada de Verón al segon pal i rematant de cap. L'equip argentí controlà la situació en la mitja hora final del partit, va estar un grapat d'ocasions a punt d'augmentar l'avantatge, però el marcador ja no es va moure.