El Camerun no pot amb la força irlandessa

IRLANDA: Shay Given, Stauton, Harte, Kelly, McAteer, Holland, Kinsella, Kilbane, Robbie Keane, Duff i Breen. Finnan per McAteer i Reid per Harte.
CAMERUN: Boukar, Song, Kalla, Tchato, Wome, Geremi, Lauren, Foe, Olembe, Mboma i Etoo. Suffo per Mbona.
ÀRBITRE: Toru Kamikawa (Japó). Amonestà McAteer, Finnan i Reid, d'Irlanda; i Kalla, del Camerun.
GOLS:
0-1: minut 39, Mboma.
1-1: minut 51, Holland.

El Camerun i Irlanda no pogueren passar de l'empat en el partit que obria la Copa del Món al Japó, en el grup I, en un xoc en què el domini va ser altern perquè, si bé la primera part va ser per als africans, Irlanda demostrà que té equip malgrat l'absència de la seva controvertida estrella, Roy Keane, després d'obtenir l'empat en una segona meitat que va dominar i en la qual jugà al contraatac amb molt bons resultats.

El Camerun començà amb la intenció d'imprimir el ritme del partit gràcies a la seva força a mitjan camp, cosa que li donà el control de la zona ampla. No obstant això, la selecció d'Irlanda sortí al terreny de joc sense complexos amb la intenció de demostrar que l'equip irlandès existeix a pesar de la notable absència de Keane.

El Camerun no trobava el camí a la porteria de Given, i predominava el joc horitzontal que feia arribar els davanters africans gairebé sense perill. A més la defensa irlandesa, liderada per Atipi i Kelly, es mostrava molt expeditiva. El primer gol arribà poc abans del descans, en el minut 39, quan el davanter mallorquinista Samuel Etoo va fer una gran jugada dins l'àrea rival i va fer una passada de la mort cap al seu company Mboma, que només va haver d'empènyer la pilota al fons de la xarxa.

A la represa els britànics sortiren a mossegar i en el minut cinc aconseguiren un merescut empat gràcies a un fort xut des de fora de l'àrea, de Holland, que va sorprendre el grasset porter africà. L'empat va esperonar els europeus, que passaren a tenir el control del joc gràcies sobretot a la indisciplina tàctica típica dels equips africans. Així, Keane a punt estigué de desfer l'empat amb un potent xut que s'estavellà al pal de Boukar i que hauria estat la sentència per al Camerun.