Un partit decisiu i sense retorn possible

L'entrenador català ha sostingut fins i tot en els seus moments més delicats que en el Barcelona sols pot justificar-se la temporada guanyant algun títol i que tancar la campanya sense cap seria un fracàs. Perduda la Copa del Rei i també pràcticament la Lliga, al Barcelona sols li queda aferrar-se a intentar guanyar la Lliga de Campions. I el Panathinaikos és l'obstacle immediat que s'ha de salvar. El conjunt blaugrana ha de superar avui l'1-0 en contra que li endossà el Panathinaikos en el partit d'anada, disputat a Atenes. Malgrat que la victòria del rival fou per la mínima, el valor doble dels gols en camp contrari implica que si l'equip grec marca al Camp Nou els catalans es veuran obligats per superar l'eliminatòria a marcar almenys tres gols i vèncer per dos de diferència.

L'empresa no sembla fàcil per a un Barcelona que fa que no guanya al Camp Nou en competició europea des que derrotà per 1-0 el Fenerbahce turc el passat 31 d'octubre i que ha perdut molts punts en casa aquesta temporada. Malgrat que el coliseu barcelonista es transforma en les grans nits europees i que avui s'espera que el públic doni el màxim suport a l'equip, conscients els seguidors que superar l'enfrontament contra el Panathinaikos, s'haurà arribat al penúltim esglaó de la Lliga de Campions. Sabent que avui tan sols li val una victòria i per més d'un gol, Rexach plantejarà avui un partit obertament a l'atac, malgrat que sense descuidar la defensa, ja que rebre un gol podria resultar decisiu.

El tècnic blaugrana apostarà pel trident atacant format per Rivaldo, Saviola i Kluivert, i previsiblement retornarà a la titularitat Xavi, l'organitzador de l'equip, tan necessari quan el que es necessita és obrir espais. Carles Puyol tornarà a l'equip titular i es preveu que Rexach pugui alinear la tripleta, però també Overmars, perquè el tècnic té la idea que el seu equip ha de fer gros el terreny de joc per crear problemes als grecs. També està clara la presència de Xavi a la direcció, un lloc que darrerament Carles Rexach havia confiat a Cocu.

L'entrenador uruguaià del Panathinaikos, Sergio Markarián, no ha ocultat que avui jugarà a la defensiva, conscient que li serveix un empat a zero i que cercarà sentenciar l'eliminatòria marcant en algun contracop. El Panathinaikos recuperarà per al partit d'avui dos dels seus baluards, els migcampistes Giorgios Karagounis i Jan Michaelsen. El primer es perdé el partit d'anada per sanció i el segon, per lesió. Un altre dels avantatges de l'equip grec és que arribarà molt descansat al partit contra el Barcelona, ja que ajornaren el matx que havien de disputar el passat cap de setmana contra el Ionikos. Markarián podria jugar just amb un davanter i decantar-se així per Olisadebe en lloc de Konstantinou, un jugador amb més presència física, però menys ràpid que el nacionalitzat polonès.

Puyol, recuperat  
El defensa Carles Puyol, baixa per lesió en el partit d'anada i en el de Lliga contra l'Athletic, estarà avui en l'alineació del Barcelona. Puyol assegurà ahir que el Barça ha de sortir a guanyar, però tampoc no ho ha de fer «a la babalà». «Hem de jugar tranquils, ja que el partit dura 90 minuts i també és molt important que ells no ens marquin, perquè així sí que es complicaria molt l'eliminatòria. El que està clar, sigui com sigui, és que hem de tenir la pilota des del principi, tocar-la amb velocitat i fer que ells es cansin», afegí el defensa de la Pobla de Segur.