Espanya no fou superior a Portugal

ESPANYA: Casillas, Curro Torres, Puyol, Nadal, Sergi, Xavi, Baraja, Joaquín, Vicente, Tamudo i Morientes. Diego Tristán per Morientes, Valerón per Baraja, Helguera per Xavi, Michel Salgado per Vicente, Mendieta per Curro Torres, Cañizares per Casillas, Téllez per Puyol, Munitis per Tamudo i Juanfran per Sergi.
PORTUGAL: Ricardo, Jorge Costa, Rui Jorge, Frechaut, Couto, Vidigal, Figo, Joao Pinto, Pauleta, Viana i Conceiçao. Quim per Ricardo, Simao per Conceiçao per Pauleta, Andrade per Viana, Dimas per Joao Pinto, Capucho per Figo i Nuno Gomes per Jorge Costa.
ÀRBITRE: Alexandre Todor (Romania). Amonestà Couto i Figo per part de Portugal.
GOLS:
0-1: minut 29, Jorge Costa.
1-1: minut 40, Morientes.
INCIDÈNCIES: Abans del començament del partit es guardà un minut de silenci per la mort de l'exjugador del Reial Madrid i de la selecció Ramón Moreno Grosso.

La selecció espanyola empatà a un gol davant Portugal en partit amistós disputat ahir a l'estadi de Montjuïc Lluís Companys, que serví de preparació a ambdós equips per al proper Mundial de Futbol de Corea del Sud i el Japó. Els dos combinats s'enfrontaren en un partit marcat per la rivalitat de dues seleccions emergents els últims anys. Espanya i Portugal parteixen «a priori» en tots els pronòstics per desbancar l'actual campiona, França, i a més, si tot va bé per a totes dues, podrien trobar-se en els quarts de final o les semifinals del Mundial.

Era el primer amistós de l'any per a totes dues seleccions. José Antonio Camacho afrontava el partit sense la columna vertebral de la selecció: Fernando Hierro, Pep Guardiola i Raúl González. Tres absències, significatives, però que serviren per entreveure diferents variants i alternatives davant una no desitjada eventualitat en el Mundial.

Començà dominant Portugal però sense gaire profunditat. Mentrestant, els espanyols esperaven al seu camp intentant aprofitar la velocitat al contracop de Joaquín, debutant ahir, Vicente i Tamudo. Feren falta vint minuts per veure la primera gran ocasió del partit i va caure de part dels locals. Una magistral centrada de Xavi al mig de l'àrea lusa fou rematada de cap per Morientes però la pilota sortí fregant el pal esquerre de Ricardo.

Els d'Oliverira copejaren poc després, però aquesta vegada de veritat, quan el defensa Jorge Costa rematà de cap impecablement una treta de falta davant la passivitat de Casillas, demostrant que el porter madridista encara ha de millorar en les pilotes aèries. A partir de l'avantatge visitant, els de José Antonio Camacho aconseguiren el domini del migcamp i fou Portugal qui passà a jugar al contracop, un joc a què està més acostumat.

La banqueta espanyola ja escalfava i es preveia un munt de canvis en el descans, vist l'escàs perill que s'havia creat davant la porteria rival. Figo i companya havien estat superiors durant tota la primera part malgrat que no es retiraren als vestidors amb avantatge perquè Morientes, a cinc minuts per finalitzar els primers quaranta-cinc minuts, va resoldre dins l'àrea petita una jugada després de molts rebots.

La represa s'inicià amb dues oportunitats seguides del recent incorporat Diego Tristán, que no culminaren en gol perquè creuà massa la pilota. El futbol tornà més ràpid, més incisiu, i això ho agraïren els més de quaranta-cinc mil espectadors que es donaren cita a la «muntanya màgica». Als 55 minuts, Mendieta a punt estigué d'avançar Espanya amb un llançament de falta que facilità el lluïment del porter suplent portuguès Quim. Al quart d'hora el de Cieza donà entrada a la resta de convocats i la selecció no s'assemblava gens, en homes i en joc, a la de la primera part. Malgrat la millora, no foren capaços de marcar i l'empat a un gol certificà la igualtat entre dos combinats que aspiren a fer alguna cosa al Mundial.