La Vuelta 2002 recupera el temut Angliru

Enrique Franco indicà que, malgrat no pujar-se colls mítics com els Llacs o els Pirineus, s'havia aconseguit un recorregut «compensat», que ha vist reduïts els set finals de muntanya l'edició passada fins a quatre, però que tindrà altres al·licients. La nova Vuelta es concreta en vuit etapes planes, 10 de mitjana i d'alta muntanya, 2 cronometrades individuals, per comptabilitzar un total de 95 quilòmetres, i 1 contra rellotge per equips abans d'arribar al Santiago Bernabéu, el 29 de setembre, on es viurà el punt final. La ronda espanyola recupera la cronometrada per equips, una modalitat que no entrava en el recorregut des de l'any 92, en l'etapa que es disputà a Jerez. Aquesta serà la primera etapa, el set de setembre a València, una circumstància justificada per Enrique Franco «perquè la correguda es mogui des del pricipi i que els equips no es reservin fins a la tercera o quarta etapes, com passa en altres proves».

La primera presa de contacte dels ciclistes amb l'alta muntanya es viurà en la cinquena jornada, quan el gran grup arribi a Sierra Nevada, el cim amb major altitud (2.500 metres) de les tres «grans», després de recórrer 210 quilòmetres, en la que serà l'etapa amb més quilòmetres. Un dia després, i gairebé sense temps per a la recuperació, el gran grup pujarà fins a la serra de la Pandera després que els ciclistes hagin superat els colls de Navazuelo i de los Villares, de tercera i de segona categoria respectivament. Aquest és un final inèdit que l'organització inclou, com en el seu moment va fer amb l'Angliru, després que li fos suggerit per un aficionat, Juan Zafra.

Aquesta serà una de les jornades que amb més expectació s'esperarà durant la primera setmana i de la qual Óscar Sevilla, segon de la Vuelta del 2001, comentà: «Té vuit quilòmetres finals realment durs, en especial els darrers cinc, on s'arriba a desnivells de fins a un 15 per cent. Jo vaig intentar pujar amb un pinyó de 23 i no vaig poder. A més, el vent bufa molt fort allà dalt». La primera cronometrada individual, en què els especialistes podran descomptar el temps perdut, arribarà en la desena jornada, en una etapa que transcorrerà amb sortida i arribada a Còrdova, sobre 50 quilòmetres, just abans del primer dia de descans i del trasllat fins a Madrid.

La segona part de la Vuelta estarà marcada per les etapes de l'Angliru i de la Covatilla. L'arribada al coll asturià suposarà el retrobament amb un dels darreres descobriments de la ronda espanyola, que es començà a pujar el 99, quan la victòria d'etapa correspongué a José María Jiménez. En aquesta ocasió, i abans d'arribar al cim de l'Angliru després de recórrer 176 quilòmetres, els ciclistes hauran de superar les dificultats del port de Morabio i del Cordal, ambdós de primera categoria, i de Tenebro, de segona. Un dia després la cursa espanyola viurà la seva segona jornada de descans abans d'afrontar la darrera etapa d'alta muntanya, amb final a l'estació d'esquí de La Covatilla.

Respecte d'aquesta jornada, un dels seus descobridors, l'exciclista Lale Cubino, apuntava: «Serà una jornada dura i difícil, a més queda pràcticament al final de la Vuelta i les forces ja estaran molt debilitades. Les principals dificultats són al començament, però el final, com que no hi ha arbres, pega el vent molt fort». La ronda dirà adéu amb un final inèdit. Una cronometrada de 45 quilòmetres que tindrà la línia d'arribada a l'interior del Santiago Bernabéu, fet que Enrique Franco va qualificar d'«homenatge al Reial Madrid i al seu centenari».