Llarga fuga i victòria per a Verbrugghe

Els escapats, 25 corredors, arribaren a meta amb més de quinze minuts sobre els favorits

E.P.Lavaur25/07/01 0:00

El belga Rik Verbrugghe, de l'equip Lotto, guanyà la quinzena etapa del Tour de França, la més llarga de la present edició, que es disputà entre Pau i Lavaur sobre 232'5 quilómetres i en la qual es produí una fuga consentida d'un grup de 25 homes. Aquests arribaren a la línia de meta amb més de quinze minuts d'avantatge sobre el gran grup. Lance Armstrong conserva un dia més el mallot groc de líder. La massiva escapada tan sols provocà una variació en els primers llocs de la classificació general, ja que el colombià Santiago Botero (Kelme) perdé la vuitena plaça en benefici de l'holandès Michael Boogerd.

Verbrugghe, de 27 anys d'edat, s'imposà en un esprint reduït, amb un temps de 5.16.21, a l'italià Marco Pinotti, del Lampre, amb qui va compartir una escapada en els darrers quilòmetres. El grup perseguidor el formaven 23 ciclistes, entre els quals destacava la presència de l'espanyol d'iBanesto.com Javier Pascual Rodríguez i del colombià del Kelme Félix Cárdenas, guanyador d'una etapa.

El primer grupet entrà a sis segons amb l'italià del Fassa Alessandro Petacchi com a tercer i amb Michael Boogerd, del Rabobank, com a gran beneficiat de la jornada, ja que l'avantatge de 15.04 respecte al grup principal l'alçà a la vuitena posició de la general en detriment de Botero, que ara és novè. Entre els favorits no hi hagué canvis i tot queda en espera de la contra rellotge de divendres. Armstrong va passar un dia tranquil, igual que Jan Ullrich, Kivilev i Joseba Beloki, els únics candidats a pujar al podi de París.

La calor va ser asfixiant a la base del massís central i el gran grup no tenia cos per tants d'esforços després de les etapes pirinenques. En el quilòmetre 66 s'escaparen 25 ciclistes que representaven a tots els equips excepte US Postal, Euskaltel, Domo i Big Mat. Onze equips que encara no han aconseguit cap victòria en la grande boucle cercaven justificar-hi la seva presència. El Kelme va intentar reduir l'avantatge i es posà a estirar el gran grup perquè Botero no perdés el vuitè lloc, però els alacantins no pogueren aconseguir reduir les diferències.