El colombià Cárdenas va ser el més llest

Cárdenas es va llançar juntament amb David Etxebarria (Euskaltel) a la recerca de Paolo Bettini, el qual atraparen quan quedaven 37 quilòmetres per a la línia d'arribada. Els tres iniciaren la pujada a Ax les Thermes, darrer port de l'etapa, però ràpidament Cárdenas atacà per partir en solitari, i ja ningú no va poder agafar-lo. Per darrere es tornava a desencadenar una altra batalla, la més interessant d'aquest Tour, entre Ullrich i Armstrong. La traca la va encendre l'alemany, que va veure la necessitat d'atacar per intentar restar temps a Armstrong. El nord-americà es va llançar a la recerca d'Ullrich i s'escaparen tots dos.

Armstrong esperà uns quants quilòmetres perquè Ullrich fes tot l'esforç i quan en quedaven menys de 2 per a la meta va llançar un dels seus terribles atacs, que va deixar l'alemany clavat a la carretera. Amb aquest atac, el texà va aconseguir 21 segons més de diferència sobre Ullrich i, cosa que és més important, un altre cop moral al seu únic rival en la victòria final del Tour, si és que en té cap. Per la seva banda, Roberto Laiseka va estar molt a prop de guanyar l'etapa. El basc va sortir del grup en l'inici d'Ax les Thermes i ràpidament va atrapar Armstrong i Ullrich. Laiseka va accelerar tot seguit per agafar el seu company David Etxebarria, que el va ajudar durant uns metres. El corredor d'Euskaltel continuà cercant la victòri,a però no va poder agafar el colombià Cárdenas.

El francès François Simon (Bonjour) va aprofitar de nou el gran avantatge que té sobre Armstrong per mantenir-se com a líder una jornada més, però va patir molt en la darrera dificultat de muntanya de la jornada. L'atac d'Armstrong el va situar en la tercera posició de la general a molt poca diferència d'Andrei Kivilev (Cofidis), que no va poder resistir el ritme en el primer atac d'Ullrich. Kivilev conserva només una diferència de menys de 30 segons sobre el líder del US Postal.