Rastelli guanya la primera etapa del Giro

De totes formes, la clau de l'etapa estigué després de coronar-se el darrer port del dia, el Chieti, quan a causa de les caigudes i les estirades de Marco Pantani (Mercatone Uno), el grup es rompé i quedaren tallats alguns dels favorits com Garzelli (Mapei), Casagrande (Fassa Bortolo), Ullrich (Telekon o Di Luca (Cantina Tollo), que perderen temps respecte a Olano i Pantani.

El ciclista espanyol del Once Eroski, Abraham Olano, no es despità i conseguí ficar-se en el tall que es produí en Chiuti a poc més de 20 quilòmetres pel final de l'etapa, i associat a un molt motivat Marco Pantani aconseguí avantatjar en quinze segons al grup amb els seus màxims rivals, i es col·locà cinquè en la general.

Se suposava que la primera etapa d'aquest Giro, de 202 quilòmetres, seria la primera pels esprintadors i que aquests no donarien opcions a cap escapada. Així fou fins al pas pel Intergiro situat en Chiuti per on passà primer l'espanyol Unai Osa (Banesto.com). Després d'aquest pas, s'inicià un petit descens en el qual l'humit sòl jugà un paper molt important ja que es produïren nombroses caigudes que provocaren que la serp multicolor es tallés en diversos grups. Olano mantingué bona la seva fama de descendir bé i es col·locà de manera que evità els incidents.

A més es trobà amb l'ajud d'un Marco Pantani decidit a demostrar a Jean-Marie Leblanc que la seva exclusió del Tour va en perjudici de l'espectacle i començaren a obrir forats. Entre ells no es trobaven Garzelli (Maperi), Di Luca (Cantina Tollo), Gotti (Alessio), Casgrande (Fassa Bortolo) o Jan Ullrich (Telekom), encara que aquest darrer tingué problemes durant tota la jornada, i junt al guipuscoà i el Pirata només aguantava un possible «tapat», el corredor del Fassa Bortolo Dario Frigo, encara que també estigué el maglia rosa Rik Verbrugghe (Lotto).