Pantani: «Aniré fins al final i provaré que som innocent»

Pantani, que es troba a Riccione preparant la temporada 2001 amb els seus companys del Mercatone Uno, declarà que «aniré fins al final per provar la meva innocència però, mentrestant, se m'ha fet mal». El guanyador del Giro d'Itàlia i del Tour de França de 1998 va ser acusat d'haver recorregut a l'ús de productes dopants, entre ells l'eritropoietina (EPO), en ocasió de la prova Milà-Torí, el 18 d'octubre de 1998, durant el transcurs de la qual va ser víctima d'una caiguda important.

En ser ingressat en un hospital de Torí, els metges detectaren en el ciclista una taxa d'hematòcrit (quantitat de glòbuls vermells a la sang) molt elevada, de 60'1 per cent, que es troba molt per sobre del 50 per cent autoritzat per la Unió Ciclista Internacional (UCI). El fiscal de Forli havia sol·licitat l'absolució per a Pantani, però la jutgessa Di Bianco no la va acceptar. La condemna a Pantani queda de moment en suspens, en espera de l'apel·lació que formalitzaran en breu els advocats del corredor. Per això hauran d'esperar uns quinze dies, que és el període en què es donaran a conèixer les motivacions de la sentència dictada per la jutgessa.