Roma comença sense sorpreses

A la primera jornada no hi va haver sorpreses i tots els caps de sèrie obtingueren el triomf. Així, Cedric Pioline es passejà davant Chris Woodruff (EUA) amb un doble 6-1; el suec Magnus Norman guanyà Sebastien Grosjean per 6-3 i 7-6 (7/2).

A més, l'equatorià Nicolás Lapentti derrotà el suec Thomas Johansson, per un resultat de 6-4 i 7-5; Lleyton Hewitt a Stefan Koubek, per 6-4 i 6-2; i Younes El Aynaoui a Vincent Spadea, per 6-2 i 6-3.

Agassi va fer ahir les delícies del públic romà i s'adjudicà el primer set amb una gran facilitat. A la segona màniga, pujà notablement el rendiment de Todd Martin, que plantà una dura batalla al seu rival. Cada jugador mantingué la seva treta fins el setè joc, en el qual es visqueren punts espectaculars, amb igualtat fins el final (6-6).

En el desempat, Agassi superà el seu rival per 7 punts a 4. Es feia així amb el partit amb l'onzè triomf davant Martín i accedia a la segona ronda, en la qual l'espera l'argentí Gastón Gaudio, que superà el brasiler Fernando Meligeni, per 6-1 i 7-5.

El croata Goran Ivanisevic, que arribava de la fase de classificació, també va dir adéu al torneig, ja que va ser derrotat per Francisco Clavet per 4-6, 6-3 i 5-7, en el temps de dues hores i dos minuts, el partit més llarg dels disputats.

Clavet s'enfrontarà ara a segona ronda amb un Lapentti que es va fer seu el partit davant Thomas Johansson fent-se amb el servei del seu rival en el darrer joc de cada set.

Altres resultats varen ser la victòria del francès Fabrice Santoro davant l'italià Laurence Tieleman, per 7-5 i 6-3; la del marroquí Hicham Arazi sobre l'holandès Sjeng Schalken, per 6-3 i 6-2; i la del francès Arnaud Di Pasquale davant Karim Alami (MAR), pel resultat de 6-3 i 6-2.