El Discovery retorna a la Terra

La visita ha durat nou dies i ha inclòs tres caminades espacials

ReutersHouston16/07/06 0:00

El transbordador Discovery va abandonar ahir l'Estació Espacial Internacional (EEI), posant fi a una visita de nou dies que ha inclòs tres caminades espacials i una reparació vital per a la represa de la construcció de l'estació. Després que els astronautes tancassin una escotilla que unia ambdues naus, el Discovery es va separar de l'estació de 100.000 milions de dòlars i es va allunyar lentament als primers passos de la tornada del transbordador a la Terra. «Tenim separació física», va dir per ràdio la tripulació del Discovery. «Que tinguin un viatge de tornada segur, un aterratge sense problemes», va contestar l'astronauta de l'EEI Jeff Williams.

Dues hores després de la seva partida, la tripulació del Discovery realitzaria una inspecció final a un dels protectors tèrmics de la nau. Fins que els enginyers basats en la Terra estudiïn la informació de la inspecció i donin el vistiplau, el transbordador es mantindria a uns 72 quilòmetres de l'estació, per poder tornar en cas que es trobin desperfectes. En aquest escenari, els sis astronautes podrien refugiar-se a l'estació fins que s'enviï un altre transbordador per rescatar-los. La NASA va ordenar inspeccions intensives a la nau en el marc d'un pla de 1.300 milions de dòlars per a millorar la seguretat espacial després de la tragèdia del Columbia el febrer del 2003.

Les inspeccions realitzades prèviament no van trobar desperfectes. L'únic problema que preocupa als enginyers de la NASA és una petita filtració química en un dels tres generadors del transbordador que s'usen durant els aterratges. La NASA planeja probar la unitat avui, i si la filtració s'agreuja, podria ser tancada, obligant la nau a aterrar amb només dos dels seus generadors per primera vegada en la història del programa espacial. Si bé l'agència espacial d'Estats Units va dir que l'inconvenient no seria un problema major, podria portar a desviar el transbordador cap la Base Edwards de la Força Aèria a Califòrnia.