La NASA decideix que el Discovery sortirà avui malgrat un crull detectat

L'esquerda fou detectada durant una inspecció nocturna. L'enlairament estava programat per ahir després de dos intents frustrats dissabte i diumenge pel mal temps.

L'esquerda, d'uns tres mil·límetres de profunditat, es troba en el material aïllant, en una clavilla a la part superior del tanc extern de combustible.

«Decidim continuar amb els preparatius per a un llançament dimarts, al mateix temps que seguiran les inspeccions de l'escuma i les análisis», digué en una conferència de premsa John Shannon, el director del programa de transbordadors.

Un problema d'una esquerda durant l'enlairament estigué en l'origen de la desintegració del transbordador del Columbia i la mort dels set membres de la seva tripulació el febrer de 2003.

L'agència espacial gastà més de 1.000 milions de dólars per reparar el desperfecte, però l'escuma tornà a caure del tanc durant un llançament del Discovery l'any passat, el primer des de la tragèdia del Columbia.

Aquesta vegada l'accident no cusà danys a la nau, però la NASA igualment optà per deixar els transbordadors en terra fins ara per realitzar més modificacions al problemàtic tanc.

L'esquerda descoberta la nit de diumenge és d'uns 12,5 centímetres de llarg i està en l'escuma aïllant d'un suport que sosté una línia d'alimentació d'oxigen, digué Diller.

Això es va saber després que el mal temps sabotejàs dos intents de llançament el cap de setmana, obligant l'agència espacial i la tripulació a prendre's un descans dilluns, per a recarregar els compartiments de combustible que impulsen el transbordador en òrbita.

Diller digué que la fissura podria haver-se generat per la descàrrega i recàrrega de combustible durant els darrers dos dies en el gran tanc extern.

La missió de 12 dies dels astronautes del Discovery és volar fins a l'Estació Espacial Internacional (ISS) amb l'objectiu de millorar la seguretat del transbordador i dur equipament i aliments a la ISS.