Mason a Nou Madrid (1800)

Miquel Ferrà i Martorell20/06/06 0:00

Un dels bandits nord-americans més famosos al llarg de la seva història, Samuel Mason, terror del Mississipí, decideix fer-se espanyol. Per tal d'aconseguir-ho apareix a la ciutat de Nou Madrid, cap administratiu del territori, i demana un passaport al governador. Es tracta d'un enginy perfectament tramat. Encara que perseguit per la justícia dels Estats Units, amb aquell document i vivint dins territori espanyol, Mason es trobava segur. Trià per refugi un petit poblat, Little Prairie, avui la ciutat de Carruthersville, a unes trenta milles de Nou Madrid. Des d'allà feia les seves incursions amb assassinats i robatoris a l'altra vorera del riu, per tornar, després, a lloc segur. S'havia presentat al governador Manuel de Salcedo amb un aspecte respectable, gest educat i esperit negociador. Per quin motiu l'afavorí la màxima autoritat d'aquell reducte colonial? Un mes després, el juliol de 1800, el Mason, amb passaport espanyol, el més cruel del Pas Natchez, delinquia en presència de John Swaney. Aquest veia com un robatori anava precedit d'un assassinat per complir la llei del bandoler:

«Els morts són muts».
Swaney era el correu oficial entre Natchez i Naschville, un magnífic genet, gran coneixedor dels boscos, que gaudia d'immunitat entre els indis renegats i els blancs proscrits:

«L'escena l'esgarrifà. Va contemplar un quadre el qual record no l'abandonà en tota la vida. Un home a cavall, pàl·lid, amb la maledicció a la boca i dues pistoles fumejant en les mans, havia errat els dos trets. Al davant d'ell hi havia dempeus un bandit, sense roba de cintura en amunt i amb el rostre pintat a la manera dels indis. Alçà el seu rifle i disparà al genet, que caigué mort a l'instant. Llavors, assabentat de la presència de Swaney, dirigí vers l'home-correu la seva arma. Però per alguna raó aquell rifle es negà a disparar per segon cop. Rabiós, Mason llançà un udol salvatge i d'un salt s'internà en el bosc per a desaparèixer. D'aquest Mason deia el naturalista John James Audubon el 1815:

«El nom de Mason encara és familiar als navegants del baix Ohio i del Mississipí. A força de cometre mil crims esdevingué famós bandit, creant una banda de malfactors que cobria un territori entre l'est de Virginia fins a Nova Orleans, i instal·là un parany a Wolf Island, prop de la confluència de l'Ohio amb el Mississipí.

Des d'aquell punt aturava les gabarres i disparava sobre elles. Els assassinats que causà i els botins que aconseguí foren el motiu principal de xerrada a tot l'oest del país».

Se suposa que Nou Madrid, aquesta ciutat que tornaria a ser notícia el desembre de 1811, (ja en parlarem en el seu moment) fou fundada arran de les expedicions posteriors a la de Vázquez Coronado. Això devia ser en el segle XVII.