La Nasa es llança a la conquesta de Plutó i de la lluna Charón

La nau de gairebé mitja tona de pes partirà del Centre Espacial Kennedy, a Cabo Cañaveral (Florida), el gener de 2006 amb una càrrega d'instruments que «ens ajudarà a dilucidar els racons més recòndits del Sistema Solar», va dir l'agència espacial dels Estats Units al seu lloc d'Internet.

L'atmosfera de Plutó, l'únic planeta no visitat fins ara per una nau fabricada per l'home, és 100.000 vegades més tènue que la de la Terra, però els astrònoms esperen que en aquell planeta ocorrin fenòmens similars als del nostre, especialment l'aparició de boires en alguns sectors.

D'altra banda, a causa de la mida de Plutó i la seva feble força de gravetat, els científics creuen que la seva atmosfera superior és similar a la dels cometes. Amb una línia equatorial d'uns 7.200 quilòmetres, el planeta es troba en aquests moments a uns 5.600 milions de quilòmetres del Sol i a la seva lenta rotació cada un dels seus dies equival a 153,3 hores terrestres.

L'encontre amb Plutó i Charón ocorrerà el juliol de 2015, on en un lapse de 150 dies realitzarà els primers estudis d'aquests mons, per arribar dos anys després al Cinturó de Kuiper. Fins i tot fa 16 anys aquest Cinturó de Kuiper era només una teoria. Tanmateix, el 1992 els astrònoms van confirmar l'existència que la van qualificar com una enorme quantitat de petits mons congelats que giraven entorn del Sol milers de milions de quilòmetres més enllà de l'òrbita de Neptú.