Culmina amb èxit el primer vol espacial privat de tota la història

Després de sortir de l'atmosfera terrestre i assolir una altitud superior als 100 quilòmetres, el pilot va emprendre ràpidament la tornada per aterrar sense novetat a l'aeroport de Mojave (Califòrnia), d'on va partir a les 6.45 hora local (15.45 hora espanyola).

Melvill, un pilot experimentat de proves, ha estat el primer a començar la seva carrera d'astronauta en un vol espacial finançat per patrocinadors privats. A la seva arribada va ser rebut amb aplaudiments i crits de desenes de milers d'espectadors reunits a la vora del aeroport, 160 quilòmetres al nord de Los Àngeles.

Per a l'enlairament, la SpaceShipOne emprà l'avió White Knight, que la transportà fins a una altitud d'uns 15.200 metres, des d'on inicià per compte propi una ascensió vertical de 80 segons de durada, a una velocitat tres vegades superior a la del so, superant els 3.000 quilòmetres per hora. El SpaceShipOne va pujar fins al nivell suborbital, considerat el límit entre l'atmosfera i l'espai extraterrestre.

Després, Melvill va apagar el motor del coet, continuant la seva trajectòria durant 3 minuts, fins a assolir una altitud de 103 quilòmetres. Llavors, la SpaceShipOne va perdre tota la seva velocitat i inicià el descens.

Amb Melvill viatjaren Burt Rutan, el dissenyador de la nau, i el milionari Paul Allen, un dels fundadors de Microsoft. L'empresa de Rutan és la primera a haver aconseguit una llicència per al llançament de naus espacials de l'Autoritat Federal d'Aviació dels EUA.