El científic Gregory Olsen serà el tercer turista que viatjarà a l'Estació Espacial Internacional

Segons anuncià ahir l'empresa Space Adventure, encarregada de comercialitzar els viatges en naus espacials russes, Olsen, de 58 anys, viatjarà a bord d'una nau russa Soyuz, en una missió de vuit dies de durada. El llançament està previst, inicialment, pel mes d'abril de l'any 2005, encara que podria avançar-se a l'octubre, segons aventurà Serguei Gorbunov, portaveu de l'Agència Federal Espacial de Rússia (AFER).

Olsen partirà aquesta setmana a la Ciutat de les Estrelles, a les afores de Moscou, on després de passar les proves mèdiques començarà la seva formació com astronauta, a la vegada que realitza un curs intensiu de l'idioma rus. Aquestes seran les primeres passes del científic per seguir Dennis Tito, el primer «turista espacial», el 2001, i el sud-africà Mark Shuttleworth, qui viatjà a l'òrbita terrestre un any després. Ambdós van pagar també 20 milions de dòlars pels seus respectius viatges a l'espai.

Posteriorment, el popular cantant Lance Bass va intentar un viatge similar, però al final no va poder reunir els doblers necessaris. Olsen va explicar que té previst aprofitar el seu viatge a l'espai per investigar al camp dels vidres i l'òptica, gràcies a la qual es va fer milionari. Així, vol portar a l'espai una càmera infraroja per analitzar el nivell de contaminació de l'atmosfera i l'estat dels camps agrícoles.

El multimilionari afirmà que, a més de l'entusiasme «d'estar una setmana a l'espai», el viatge i la seva investigació són «una forma de contribuir a la societat». També assegurà que no està preocupat per la tragèdia del transbordador espaciaColumbia, que es destruí el febrer de 2003 amb els seus set astronautes en retornar a l'atmosfera.