L'«Opportunity» es posa sobre la superfície marciana amb èxit

Hores després, el robot en va transmetre les primeres imatges

26/01/04 0:00

J. BERNARD. Pasadena.
El robot nord-americà Opportunity es va posar amb èxit damunt una planura de Mart la nit de dissabte a diumenge. L'aparell és a prop d'un filó rocós. Instants després d'arribar a la superfície, el robot va emetre un «senyal fort». Això propicià el goig general dels enginyers de la NASA, després dels problemes de l'Spirit, que ja no funciona amb normalitat. «Quina nit!», exclamà el cap de la NASA, Sean O'Keefe, abans d'obrir una botella de cava durant una roda de premsa en una sala plena d'enginyers de la missió Mars Exploration Rover, al Laboratori de Propulsió de la NASA de Pasadena (Califòrnia).

El robot es va posar a les 05.05 (GMT) de diumenge en una planícia, la Meridiani Planum, i gairebé tot d'una emeté un senyal per indicar que estava en condicions per desplaçar-se.

Després d'un viatge de 456 milions de quilòmetres des de la Terra, el descens cap al planeta vermell es desenvolupà sense sobresalts.

L'artefacte entrà a l'atmosfera marciana sis minuts abans de l'aterratge. El robot frenà el seu descens amb un paracaigudes i després amb l'activació dels reactors. Per acabar, les bosses d'aire amortiren la seva caiguda. Al cap d'unes hores, va transmetre ja les primeres imatges prop d'un aflorament rocós, que sembla prometedor des del punt de vista científic.

«És el primer filó rocallós trobat a Mart», explicà als periodistes presents el responsable de la missió, Steve Squyres. «Som afortunats. Hem tret a la loteria», afirmà Larry Soderblom, un altre expert participant en el programa. «És difícil trobar un lloc segur per al descens i que a més suggereixi descobertes interessants tot just arribar-hi», conclogué.

L'arribada reeixida de l'Opportunity reconfortà els enginyers de la NASA després dels inconvenients patits per un altre robot idèntic, l'Spirit, que arribà a Mart el 3 de gener, en concret al cràter Gusev, però que no es comunica amb la Terra des de dimecres.