La descoberta de Guadalcanal (1568)

L'illa de Guadalcanal, a l'arxipèlag de les Solomon (Salomó o Salomón), a la Melanèsia, deu la seva fama al fet d'haver estat escenari de la primera gran ofensiva nordamericana contra el Japó durant la Segona Guerra Mundial i més concretament, els anys 1942 i 1943. Aquest conjunt d'illes, a més de Guadalcanal, el formen les d'Ontong , Choiseul (amb la ciutat de Kumbakale), Santa Isabel (capital Buala), Malaifa (amb les poblacions d'Auki i Takataka), New Georgia, San Cristóbal (capital Kirakira), Rennell i Santa Cruz. Guadalcanal, 6.470 quilòmetres quadrats i 15.000 habitants té per capital Honiara i la seva economia depèn en bona part del conreu de palmeres cocoteres. Com podem observar, malgrat els segles i les influències anglo-saxones, així com les cultures autòctones, s'han conservat quatre topònims en castellà, Santa Isabel, Santa Cruz, San Cristóbal i Guadalcanal, que pren el nom d'un municipi andalús, de la província de Sevilla, de només cinc mil habitants, «guadalcanalencs», situat en una vall de Sierra Morena i que a més d'oliverar, horta i fàbrica d'aiguardents, té unes antigues mines de ferro, coure i argent. El seu nom àrab passà al llunyaníssim Pacífic a causa de les inquietuts aventureres dels navegants de les Espanyes. El nom d'illes Solomon és també per motiu d'una curolla dels descobridors, que cercaven en aquella zona l'Ofir bíblic. I aquesta denominació cartogràfica també ha estat conservada. Però anem als fets històrics concrets. El 19 de novembre del 1567 sortia del port peruà d'El Callao una expedició que es composava de dues naus, «Los Reyes» i «Todos los Santos», que comandava un jove de vint-i-dos anys, Àlvaro de Mendaña, segons sembla, parent del Virrei. L'acompanyaven el cosmògraf Pedro Sarmiento de Gamboa, el mestre de camp Pedro Ortega Valencia, el pilot major Hernan Gallego, i, també, tres pilots menors, quatre frares franciscans i cent cinquanta-set mariners i soldats. Navegaren sense veure ni tocar terra més de dos mesos i en aquestes dates es trobaren ja a la vista dels primers illots, arxipèlag del Tuvalú, per arribar a la Santa Isabel, on desembarcaren i fins i tot hi construïren un bergantí de rems que anomenaren «Santiago», embarcació amb la qual Ortega, Gallego i trenta homes més exploraren les altres illes i entre d'elles, la de Guadalcanal, així batiada en honor de Gallego, que era nadiu de Guadalcanal de la Sierra.