S'inicia el compte enrere per al llançament de la nau Endeavour

La tripulació de set astronautes, tres dels quals substituiran el trio de companys que resideixen a l'Estació des de juny passat, instal·larà una nova carcassa, plafons solars i altres equips en aquest complex que s'espera acabar el 2005.

Al grup hi ha John Herrington, el primer nadiu dels Estats Units que realitzarà una caminada espacial durant el setzè vol, que portarà material de construcció per a l'Estació internacional.

Herrington, un comodor de la Marina de Guerra dels Estats Units, és membre de la tribu Chicksaw, i serà un dels dos astronautes que duran a terme tres caminades especials per instal·lar una carcassa exterior nova de 40 tones.

A la missió també participa l'astronauta d'origen espanyol Michael López-Alegría, un capità de la Marina nascut a Madrid de pare espanyol, qui acompanyarà Herrington a les caminades espacials en el seu tercer vol espacial.

Els tres astronautes que no sortiran a l'espai i es quedaran a l'Estació són els nord-americans Kenneth Bowersox -qui serà el comandant- i Donald Pettit, i el rus Nikolai Budarin.