El «Hubble» descobreix les estrelles més desgastades de la Via Làctia

E.P.Madrid26/04/02 0:00

El telescopi espacial Hubble de la NASA ha descobert les estrelles més velles i desgastades de la Via Làctia. Aquestes estrelles, extremadament antigues, anomenades estrelles rellotge, proporcionen una lectura de l'edat de l'univers completament independent de mètodes anteriors. Les ancianes estrelles nanes blanques, com les recull el Hubble, resulten tenir entre 12.000 milions i 13.000 milions d'anys.

Atès que anteriors observacions mostren que les primeres estrelles es van formar fa menys d'1.000 milions d'anys després que l'univers naixés en el big bang, la troballa d'aquestes velles estrelles posa a l'abast dels astrònoms un càlcul més precís de l'edat absoluta de l'univers. Els autors del present treball han observat aquestes estrelles ancianes dins d'un conglomerat estel·lar globular que es troba a 7.000 milions d'anys llum de la Terra en la constel·lació Escorpí. Els resultats del nou treball es publiquen en l'última edició d'Astrophysical Journal Letters.

El científic Harvey Richer de la Universitat de British Columbia a Vancouver, Canadà, digué a la NASA que en col·laboració amb alguns astrofísics havia utilitzat el telescopi Hubble per descobrir velles estrelles i calcular la seva edat en base a la seva temperatura. L'estudi assenyala que encara que les enanes blanques estan exhaustes el seu centre continua emetent una calor perceptible al Hubble.