Braun, inventor de l'oscil·lògraf (1918)

El seu inventor moria, tal dia com avui, a Nova York. Havia visitat els Estats Units durant la Primera Guerra Mundial i quan aquesta nació entrà en el conflicte, ell, que era nascut a Fulda, Hesse, Alemanya, el 1850, fou considerat enemic estranger, de manera que s'acabà la seva vida sense poder retornar al seu país i casa seva. Braun havia obtingut el doctorat a la Universitat de Berlín el 1872 i el 1885 era nomenat professor de física experimental a la universitat de Tubinga, passant el 1895 a la d'Estrasburg, un territori avui francès però que era aleshores alemany. Dos anys després modificava el tub de raigs catòdics de manera que el punt de llum fluorescent verd format pel corrent d'electrons accelerats canviàs d'acord amb el camp electromagnètic produït per la variació d'un corrent. Molt temps abans, el 1874, ja Braun havia descobert que alguns cristalls conduïen l'electricitat molt més fàcilment en una direcció que en una altra. Aquests cristalls podien, per tant, actuar de rectificadors i convertien el corrent altern, que duplicava la seva pròpia direcció per a sempre, en corrent continu. Aquests cristalls es feren servir, amb èxit, com elements essencials, en els aparells de radiogalena, fins que foren substituïts per l'invent superior del triode de De Forest.

Aquelles millores de Braun en la tecnologia de la ràdio li donaren, però, el premi Nobel de Física corresponent a l'any 1909, encara que l'hagué de compartir amb Marconi. Ja és sabut que els savis honests es reparteixen els descobriments de l'Univers de bon grat i els científics bords es roben les idees i els mèrits uns als altres.

Però recordem la dramàtica situació de Braun. El 1917 es trobava en el cim de la seva popularitat i li eren retuts homenatges per part dels nord-americans. Però els Estats Units entraren també en la guerra aquell mateix any, el més crític del conflicte. El 1918 la primera ofensiva alemanya trencava el front en el sector francès d'Amiens i finalment era contenida per l'acció conjunta anglobritànica. La segona ofensiva s'apoderà de la zona d'Ypres però el general Foch féu construir una línia defensiva i deu dies després de la mort de Braun, els alemanys eren detinguts en la seva avançada. En poc temps acabaria la guerra, una guerra que només en pèrdues humanes superava els nou milions de morts. La derrota dels imperis centrals i els tractats de pau originarien nous enfrontaments que motivaren la II Guerra Mundial.