La NASA emprèn unes reparacions crucials per al futur del Hubble

EfeWashington26/02/02 0:00

El telescopi Hubble, la «joia de la corona» de la NASA, s'enfronta aquesta setmana amb unes reparacions decisives, que multiplicaran per deu la seva capacitat per explorar l'univers si surten bé, o el deixaran inutilitzat, si fallen. L'agència espacial, que ha reconegut l'alt risc de la missió, prepara per passat demà el llançament del transbordador Columbia, que viatjarà amb set astronautes fins al telescopi, que des del 1990 gira entorn de la Terra a uns 500 quilòmetres, fora de l'atmosfera.

La NASA informà que els astronautes han arribat al Centre Espacial Kennedy, a Florida, i que ha començat el compte enrere per al començament d'aquesta missió. Per primera vegada en dotze anys de funcionament, el telescopi haurà de ser totalment aturat per canviar-ne la unitat d'alimentació principal. Bryan Austin, director de vol de la missió, va comparar la dificultat d'aquest moment amb «una operació a cor obert».

Els responsables de l'agència espacial confien que tot anirà bé, però es tracta d'un procediment que no s'ha aplicat mai. Si fallàs res, el Hubble passaria a ser un satèl·lit inert de 12.000 quilos surant sobre la Terra. Els astronautes del Columbia tenen davant seu una missió que inclourà un total de cinc passeigs espacials per completar les seves feines. Instal·laran un nou distribuïdor d'energia, dos nous plafons solars i un giroscopi per fer que el telescopi fixi bé els seus objectius. També hi hauran d'instal·lar un nou sistema de refrigeració.