L'estació espacial Mir podria allargar la seva vida i estar en òrbita fins al 2001

El laboratori espacial, en vol automàtic i sense tripulació des del passat mes d'agost, havia de ser sepultat el pròxim mes de febrer en aigües de l'oceà Pacífic per manca de recursos.

Però l'Agència Aeroespacial Russa va donar suport a una proposta per perllongar l'existència de la Mir, dintre de la nova estratègia fixada pel president rus en funcions, Vladimir Putin, de tornar a Rússia la seva condició de superpotència. A iniciativa del Consell Superior de Constructors de Tecnologia de Coets i Còsmica, un nou grup de cosmonautes serà enviat el mes de març a la Mir per a una expedició científica de llarga duració.

Entre els arguments a favor del projecte hi ha el bon estat de l'estació espacial, els seus sistemes i equip científic i, sobretot, l'existència de fonts de finançament que no suposin una despesa extra per al Govern. A més, la recuperació de la Mir suposarà una excellent carta de Putin de cara als comicis presidencials anticipats del pròxim dia 26 de març, en els quals es perfila com el favorit.

Iuri Koptiev, director de l'Agència, anuncià que a finals de gener serà enviada a la Mir una nau de càrrega amb oxigen, combustible i aigua per preparar l'arribada d'una nova expedició tripulada, i que podria produir-se a final de març.