Els astronautes del 'Discovery' estan llests per a la trobada amb el 'Hubble'

Després d'ajornar-ho en sis ocasions, set astronautes parteixen demà

France PressCap Canaveral15/12/99 0:00

Set astronautes s'enlairaran demà a bord del transbordador Discovery per a una missió de deu dies a l'espai tan delicada com urgent: convertir-se en mecànics de l'espai per tornar a posar en funcionament el telescopi espacial Hubble. El llançament, retardat sis vegades a causa d'una sèrie de problemes, està previst a les 21.18 hores (divendres a les 02.18 hora local). L'equip passarà la Nit de Nadal a l'espai i tornarà a aterrar dia 26 de desembre.

El darrer vol espacial durant Nadal es remunta vint anys, amb una missió Skylab del 1973. Abans, el 1968, un Apollo 8 es va posar per les mateixes dates sobre la Lluna. Allò que en un principi no havia de ser més que una simple missió de rutina per revisar el telescopi, ha adquirit caràcter d'urgència a causa de l'avaria que va posar a mitjan novembre el Hubble fora de servei.

Abandonat per un dels giroscopis que serveixen per posicionar-lo a l'espai "només dos dels sis que té funcionen en l'actualitat", l'observatori espacial ja no pot efectuar les seves observacions i els tècnics de la NASA l'han apagat. La tripulació del Discovery és composta per astronautes experimentats, a excepció del copilot Scott Kelly, per a qui aquest viatge suposarà el seu baptisme espacial. Quatre nord-americans més i dos europeus de l'Agència Espacial Europea completen la missió Hubble.