Tot preparat

El llançament de la missió 125 del transbordador espacial es farà des del centre espacial Kennedy, al sud de Florida, i durant els onze dies de travessia els astronautes faran cinc jornades de tasques extravehiculars.

El telescopi espacial Hubble va ser col·locat en òrbita a 730 quilòmetres de la Terra el 27 d’abril de 1990 i, des de llavors, ha girat al voltant del planeta més de 97.000 vegades i ha brindat a més de 4.000 astrònoms imatges d’estrelles i galàxies distants, que són invisibles des de dins de l’atmosfera terrestre.

Les missions de millora del Hubble estan plenes de perills i són molt diferents de les que els transbordadors espacials fan en la construcció de l’Estació Espacial Internacional (EEI). De fet, aquesta missió va ser cancel·lada fa cinc anys perquè la varen considerar molt perillosa.

A diferència dels acoblaments amb l’EEI, els astronautes de l’Atlantis no estaran adossats a cap base d’operacions, sinó que el transbordador serà l’únic refugi en cas de problemes. Això significa que, si l’Atlantis sofreix un problema durant el llançament o quan estiguin realitzant la seva missió alHubble, no podran refugiar-se a l’estació espacial.

Si queden encallats al Hubble, els astronautes podrien refugiar-se al transbordador durant vint-i-cinc dies, abans de quedar sense aire. Per tot plegat, la NASA ha preparat un pla de rescat en cas que es registri algun problema.