42 morts a Madeira pel temporal

La paradisíaca illa portuguesa de Madeira ha quedat destrossada per les riuades de dissabte, que van causar la mort d'almenys 42 persones i n'han deixades 120 de ferides. Mentrestant, els equips de rescat encara temen trobar cadàvers als vehicles i a cases enterrades davall tones de llot, segons informà ahir el secretari d'Afers Socials de la regió, Francisco Ramos. A més, explicà que hi ha un nombre sense determinar de desapareguts i s'han evacuat més de 250 persones.

Les pluges torrencials i els lliscaments de terra varen provocar les destrucció de cases, carreteres i nombroses infraestructures, principalment al sud de l'illa, la zona més afectada. Des de Lisboa varen partir ahir diversos avions i una fragata militar amb ajuda mèdica i humanitària, a més d'helicòpters, submarinistes per cercar cossos a la badia de Funchal i especialistes de les forces de l'ordre amb cans ensinistrats en la recerca de víctimes.
Les forces armades portugueses començaren a preparar ponts militars per rehabilitar diverses carreteres arrasades per les riuades. Per part seva, el primer ministre portuguès, José Sócrates, que viatjà dissabte vespre a Madeira, garantí "tota l'ajuda que el Govern regional necessiti" per a la recuperació de l'illa.

Testimonis colpidor

Hi ha testimonis esfereïdors en la premsa local de persones que amb prou feines aconseguiren escapar dels habitatges poc abans que fossin sepultats per les riuades i el llot. Neusa Abreu va poder salvar-se amb el seu fill de 13 anys quan sentí tremolar la casa, a la zona baixa de Funchal, per la sobtada força d'una riuada. Va unir-s'hi un altre al·lot que no va poder trobar la família, fins i tot diverses hores després. Mentre esquivaven els pendents per no ser escombrats per l'aigua i les pedres, van veure un cadàver flotant carrer a baix.

El batle de Funchal, Miguel Albuquerque, va declarar que a les àrees més altes de l'urbs la situació viscuda dissabte va ser "dantesca" i ara una de les prioritats, a més d'assistir les víctimes, és netejar la ciutat i restaurar-ne plenament els serveis. Madeira -la principal illa, amb 250.000 habitants, de l'arxipèlag amb el mateix nom- fou copejada dissabte durant més de 12 hores seguides pel pitjor temporal dels darrers 40 anys. El president del Govern, José Luis Rodríguez Zapatero, va oferir ahir al primer ministre Sócrates l'ajuda d'Espanya per intentar pal·liar els efectes del temporal.