Comença el setge de Bagdad

El general Peter Pace, sotsdirector de l'Estat Major Conjunt, assegurà a la CNN que una significativa força militar envolta la capital iraquiana. «Controlam les autopistes dins i fora de la ciutat: tenim la capacitat d'aturar, d'intervenir i d'atacar qualsevol força iraquiana que miri de fugir o de combatre amb nosaltres», asseverà.

El secretari de Defensa adjunt nord-americà, Paul Wolfowitz, afirmà en tot cas que el règim iraquià controla encara amplis sectors de Bagdad, sobretot al sud-oest de la capital, on ahir s'intensificaren els combats. I, no obstant això, es considera que la Guàrdia Republicana és «morta» fora de la ciutat.

Les tropes s'obriren pas ahir al matí combatent cap al riu Tigris, al nord de Bagdad, per començar el setge de la capital. El comandant Ross Coffman, de la Tercera Divisió d'Infanteria, assenyalà que l'Exèrcit ja dominava la meitat occidental del cercle establert al voltant de Bagdad, mentre els marines continuaven el procés de tancar-ne la meitat oriental. Coffman calculà que les pèrdues iraquianes eren de centenars de morts i de ferits, als quals s'afegeixen els 400 milicians que l'Exèrcit afirma haver mort els darrers dies per dominar Kerbala.

Per accentuar el setge d'una ciutat en toc de queda, els bombardeigs la castigaren tot el dia. Una dotzena d'obusos de morter caigué al migdia damunt el barri de Baadun, al centre de la capital.

I per reblar el tancament del cercle sobre la ciutat, l'Aeroport Nacional Saddam Hussein -rebatiat Aeroport Internacional Bagdad- rebé ahir el primer avió militar nord-americà que hi aterra des de la seva ocupació, divendres, a càrrec de tropes dels Estats Units, segons confirmà el Comandament.

Aquesta passa és important per a les forces de la coalició, ja que els permetrà disposar d'una plataforma de llançament per efectuar més atacs contra la capital.

A més, els enfrontaments que començaren ahir horabaixa a les rodalies de Bagdad augmentaren d'intensitat als suburbis del sud i al sud-oest de la capital iraquiana. Els impactes d'artilleria i de coets s'intensificaren de nit, de manera que es sentien fortes deflagracions al centre de la capital. Una part d'aquesta estava a les fosques per un tall elèctric que ja fa dies que dura.