El Regne Unit envia al golf Pèrsic la seva major flota de guerra en vint anys

L'Ark Royal viatja primer a Escòcia per carregar munició i després es dirigirà cap a la Mediterrània, on es trobarà amb la resta de la flota, de la qual formen part, entre altres vaixells de guerra, el portahelicòpters Ocean, els destructors Liverpool, Edimburg i York, i la fragata Marlborough. Al seu costat, a més de les naus de suport, hi haurà un submarí de propulsió nuclear armat amb míssils Tomahawk. Segons les ordres del Ministeri de Defensa, la força expedicionària britànica estarà desplegada durant almenys set mesos i té la missió de participar en unes maniobres navals al costat de forces d'Austràlia, Malàisia, Nova Zelanda.

Emperò els plans inicials canviarien tot d'una perquè la flota entri en combat cas que començassin les hostilitats al golf Pèrsic.

L'Ark Royal no té previst, en principi, portar avions caça a bord, encara que sí una esquadrilla d'helicòpters del tipus Sea King, Lynx i Merlin per facilitar un desplegament ràpid de tropes si això fos necessari. La flota està al comandament del contraalmirall David Snelson, qui va explicar que «els portaavions permeten la possibilitat d'utilitzar un gran poder de combat en alta mar sense necessitat de recórrer a suport terrestre». El primer ministre britànic, Tony Blair, passa aquest cap de setmana amb el canceller alemany, Gerhard Schroeder, per parlar sobre la crisi, i es reunirà amb el cap dels inspectors de l'ONU a l'Iraq, Hans Blix, abans que aquest presenti, el dia 27, el seu informe definitiu davant del Consell de Seguretat. A Londres es dugué a terme ahir la conferència anual de la Coalició Aturau la Guerra, que confia organitzar una manifestació pacifista en aquesta capital el pròxim 15 de febrer.