Un comando txetxè segresta 700 persones a un teatre de Moscou

El independentistes txetxens reivindicaren l'operació a través de la seva pàgina d'Internet kavkaz.org. Aquesta és la major presa d'ostatges de la història de Rússia. Segons les autoritats locals, els agressors podrien pertànyer al grup de Movsar Barayev, nebot del cap de la guerra txetxè Arbi Barayev, mort l'any passat. Segons alguns ostatges, que van poder comunicar-se amb la Policia i la premsa local gràcies als seus telèfons mòbils, els assaltants porten explosius a sobre i van anunciar que formaven part dels «kamikazes de la 29 divisió», segons les mateixes fonts.

Els ostatges van informar que el grup armat, format per entre 10 i 20 persones, va començar a col·locar explosius en diversos punts del teatre i van reivindicar el «final de la guerra i la retirada de les tropes russes», amb referència al conflicte que es viu a la república separatista de Txetxènia. L'agència de notícies Interfax va afirmar també que els segrestadors van prometre executar deu ostatges per cada un dels seus homes que mori. Diversos periodistes apostats als afores del teatre van escoltar trets a la zona encara que no van poder establir la seva procedència. Segons els testimonis, els agressors van reconèixer que són txetxens i van reiterar la seva intenció de fer volar l'edifici en l'aire. Les tropes de Moscou van entrar l'1 d'octubre de 1999 a Txetxènia i des de llavors lliuren una guerra de guerrilles amb els separatistes.
Quan eren devers les vuit del vespre el grup d'agressors va arribar al lloc en diversos automòbils i va entrar al local disparant a l'aire, alguns d'ells armats amb fusells automàtics. Van bloquejar totes les entrades i sortides per evitar que els espectadors abandonassin el lloc, segons van contar testimonis. Els homes i les dones, armats amb armes automàtiques i matrerial explosiu, van deixar que uns 20 al·lots, alguns d'ells actors, abandonassin el teatre, una antiga casa de cultura en la que es representava en aquell moment una comèdia musical titulada Nord-Ost.