La Cimera de la Terra II s'inicia amb crides per a la solució dels problemes

La primera de les deu jornades de la Cimera Mundial sobre el Desenvolupament Sostenible (CMDS), que prova de concretar les mesures per assolir els objectius acordats a la primera Cimera de la Terra, el 1992 a Río de Janeiro, fou inaugurada per Mbeki, que reclamà decisions serioses i específiques. Mbeki no dubtà a lamentar el fet que, deu anys després de Río, «la comunitat global encara no ha demostrat voluntat per executar les decisions que ha pres».

Com a conseqüència, denuncià, hi ha hagut «un increment en la misèria humana i el deteriorament ecològic, inclòs el creixement de les diferències (al nivell de vida) entre el nord i el sud». Mbeki marcà la tònica de la primera sessió matutina en ressaltar la necessitat de superar la divisió de l'«aldea global» entre rics i pobres. Aprofundiren en aquest tema Desai i el director del Programa Ambiental de l'ONU, Kaus Toepfer, que feren una analogia entre la lluita reeixida contra l'apartheid racista a Sud-àfrica i el desafiament actual de superar l'«apartheid global» entre els rics i els pobres.

Desai assenyalà que el món ha quedat dividit entre, per exemple, «els que tenen accés a aigua potable i els que no, els que tenen accés a energia i els que no». Toepfer posà l'exemple de Sud-àfrica, que fa ja més de 8 anys posà fi a l'apartheid racista, que suposà un «triomf de l'esperit humà» que s'ha de repetir a escala mundial. Igual que Sud-àfrica «realitzà el seu somni» en superar l'apartheid, declarà, «hem de fer realitat el desenvolupament sostenible».