L'exèrcit israelià es retira de Betlem després de 39 dies de setge a la Nativitat

El tancament d'aquest darrer capítol de la campanya «Muralla defensiva» podria suposar el pròleg d'una altra d'ofensiva contra la franja de Gaza, malgrat el fet que l'autor del darrer atemptat suïcida fos un ciutadà de Jenín sense cap connexió amb la Franja. En tot cas, l'Exèrcit ha decidit de moment ajornar l'operació per les «filtracions» que han acabat amb el factor sorpresa.

La retirada de Betlem i Beit Yala, reocupades i sota toc de queda durant gairebé quaranta dies, va resultar possible gràcies a l'aplicació de l'acord que resolia el setge de l'església de la Nativitat. Tal com estipula aquest, 13 presumptes terroristes van sortir un per un i van ser conduïts per agents dels serveis de seguretat dels Estats Units a l'aeroport de Tel Aviv. D'allí, conduïts en un avió de les Forces Aèries Britàniques, van anar a l'aeroport de Larcana a Xipre, on romandran sota custòdia policíaca fins que siguin acollits en tercers països.

Un total de 26 militants de les diferents organitzacions radicals però sense antecedents penals van ser traslladats a la franja de Gaza, on segons l'acord havien de ser detinguts. Tanmateix, a la seva arribada al pas fronterer d'Erez, el comandant de les Forces de Seguretat Nacional palestines que es feia càrrec d'ells, Salem Dardona, va assegurar que arribaran a una altra part de Palestina, i continuaran sent lliures a la seva pàtria, on no seran arrestats ni jutjats.

Les altres 84 persones "entre civils, religiosos i policies" van ser posades en llibertat després de practicar-los un control d'identitat i, en alguns casos, el pertinent interrogatori. Al contrari, els deu activistes internacionals que van aconseguir infiltrar-se a la basílica per repartir aliments, van ser arrestats i interrogats. Malgrat el fet que van exigir no ser deportat per lliurar-se pacíficament, el més probable és que siguin expulsats i se'ls denegui l'entrada al país durant els pròxims deu anys, igual com va ocórrer amb l'activista antiglobalització francès José Bové.

El tancament del capítol de Betlem, que posa punt i final a la campanya «Muralla defensiva» a Cisjordània, podria suposar el pròleg de futures operacions similars a la Franja de Gaza. L'alt nombre de víctimes que aquestes podrien causar ha provocat els dubtes d'alguns alts comandaments militars. Però la predisposició per actuar en aquest sentit mostrada pel primer ministre, Ariel Sharon, i pel cap de l'Estat Major, Saúl Mofaz, fa que l'ofensiva sembli imminent. Això no obstant, el ministre de Defensa, Benjamí ben Eliezer, va decidir ahir ajornar l'inici de l'ofensiva perquè, a causa de les «filtracions», s'ha perdut el factor sorpresa, segons la televisió pública israeliana. Les filtracions es van produir després d'una reunió del gabinet a darrera hora de dimecres passat.

Armes
Agents de la CIA i de l'FBI van entrar a l'església un cop buida per recollir les armes de foc, que es van emportar en tres vehicles amb matrícula diplomàtica pertanyents al Consolat de Jerusalem. Posteriorment, unitats especials i d'artificiers van prendre el complex, que van escorcollar exhaustivament, per trobar quaranta artefactes explosius i cinc fusells d'assalt.