El primer ministre nord-irlandès, David Trimble, fou reelegit ahir per a la Presidència del Partit Unionista de l'Ulster (UUP) durant l'assemblea anual celebrada a Belfast, en la qual els representants més durs de la formació optaren per donar un vot de confiança al seu líder fins al proper 1 de juliol, data en què Trimble afirmà que dimitirà si l'Exèrcit Republicà Irlandès (IRA) no ha començat el desarmament.

La reelecció de Trimble és només un respir temporal per al cap de l'Executiu semiautònom, que ha sofert crítiques des de l'interior del seu partit, no només per la qüestió del desarmament sinó també per la sensible pèrdua registrada a les eleccions generals del maig passat a favor del radical Partit Unionista Democràtic (DUP), oposat a l'Acord de Pau d'Stormont.

En el seu discurs davant els companys de partit, Trimble assenyalà que els unionistes han d'extreure de les eleccions la necessitat de construir una «maquinària unida» amb la qual fer front al Sinn Fein, braç polític de l'IRA. En aquest sentit, indicaren que les divisions mostrades pel que fa a l'Acord de Pau han passat factura en els comicis.

Respecte a la seva amenaça de dimitir l'1 de juliol, confirmà que abandonarà l'Executiu nord-irlandès si l'IRA insisteix a no entregar les armes tal com exigeix l'Acord de 1998. Tanmateix, opinà que aquest ultimàtum i l'exclusió dels ministres del Sinn Fein de les reunions del Consell Nord-Sud estan tenint fent efecte i que el desarmament podria començar d'aquí a poc.