Un comando allibera els militars britànics capturats pels rebels

EfeLondres11/09/00 0:00

Un rescat espectacular, autoritzat pel primer ministre britànic, Tony Blair, va posar fi ahir al captiveri de sis soldats britànics i un de Sierra Leone segrestats pel grup West Side Boys en aquest país africà. Un paracaigudista que participà en l'operació hi perdé la vida i un altre quedà ferit greu. La anomenada «crisi dels ostatges», retinguts des del 25 d'agost, arribà a la fi ahir dematí, quan membres de l'Armada, l'Exèrcit i la Força Aèria britànics atacaren la base del grup rebel a la zona forestal d'Occra Hills, a l'est de Freetown.

L'ofensiva, ordenada després de conèixer-se que els captors havien amenaçat de mort els ostatges, s'ha cobrat la vida d'almanco 17 milicians. Blair donà el condol als familiars i alabà la «professionalitat i el coratge» dels militars. El general Charles Guthrie, responsable de l'acció, comentà: «No va ser un passeig. La lluita va ser molt dura i entre els West Side Boys hi havia dones, algunes de les quals poden figurar entre les víctimes».

Després de l'alliberament de cinc soldats el 30 d'agost, les negociacions per alliberar la resta fracassaren i els rebels començaren a «parodiar execucions» amb els ostatges. Com a preu per alliberar els soldats, els West Side Boys exigiren la llibertat del seu líder, general papa, que du dos mesos tancat a Freetown.

Els alliberats es troben al vaixell de guerra Sir Percival, atracat al port de Freetown. Els West Side Boys els formen antics membres de l'Exècit de Sierra Leone i lleials a la junta militar que governà el país entre 1997 i 1998. Els ostatges eren part dels 200 soldats britànics enviats per entrenar la nova força militar del país africà.