El referèndum sobre la independència del Quebec, més lluny

Encara que totes les enquestes el donaven com a favorit, el PQ va obtenir uns 25.000 vots menys que el seu principal rival, el Partit liberal de Quebec (PLQ) de Jean Charest.

Atès el sistema electoral "majoritari i uninominal, en una sola volta" i la forta concentració d'electors liberals, només en algunes regions de la província aquesta diferència en vots no va impedir al PQ obtenir una neta majoria en escons (75), contra 48 per al PLQ i un per a Acció Democràtica de Quebec (ADQ). El Quebec no havia estat en aquesta situació "minoria en vots, majoria en escons" des de fa 30 anys. Això va incitar alguns analistes polítics a acordar una «victòria moral» a Charest i a parlar de «semifracàs» per a Bouchard.

Charest va anunciar que romandrà a Quebec com a líder de l'oposició, per «defensar acarnissadament» els interessos dels quebequesos. Durant la campanya electoral, Bouchard va afirmar que només organitzaria un referèndum sobre el futur de la província si disposava de «condicions guanyadores», una fórmula vaga en la qual es barregen la situació econòmica, el «fervor» de la població, el «context» canadenc, però la primera de les quals semblava un triomf clar en aquests comicis.